تحكي هذه الرواية قصة "بارتلي ألكسندر" – مهندس يصمم الجسور، مشهور بأعماله – قوي ووسيم، استطاع بارتلي أن ينتقل من بداياته المتواضعة في الغرب الأمريكي ليحقق نجاحًا واحترامًا بين طبقات النخب في شرق أمريكا، ويرجع الفضل في نجاحه وحياته المريحة ومكانته الرفيعة في مجتمع بوسطن بدرجة كبيرة إلى زوجته المحبة "وينفريد" التي كانت تنتمي لعائلة ثرية. كانت حياته هادئة ومستقرة، ولكن سرعان ما انقلبت هذه الحياة رأسًا على عقب أثناء ذهاب "بارتلى" في رحلة عمل إلى لندن، حيث قابل هناك بالصدفة "هيلدا" – حبه القديم أثناء فترة الجامعة؛ والتي تعمل الآن ممثلة – ولأنه بالفعل كان يواجه مشاعر متضاربة حيال حياته التي يراها فارغة رغم كونها ناجحة؛ فقد أدى ظهور "هيلدا" المفاجئ مرة أخرى إلى إيقاظ ذلك الحب القديم فى قلبه. أدى ظهور مثلث الحب الذي أسفرت عنه هذه العلاقة، بالإضافة لصراع "بارتلي" الداخلي الذي جعله يحيا حياة مزدوجة؛ إلى تكشف كل الأحداث الدرامية اللاحقة، ولأن "بارتلى" ظل يشعر بعدم القدرة على إنهاء علاقته مع هيلدا – رغم محاولاته الكثيرة – وظل مترددًا كثيرًا في اتخاذ قراره؛ فلقد حدثت المأساة في النهاية.